του Καρλ Ζεμπρόφσκι
Η Αμερική βυθίστηκε σε πανικό τον Δεκέμβριο του 1941. Όλη η χώρα αναρωτιόταν τι θα γινόταν μετά. Μπορεί οι Ιάπωνες να βομβαρδίσουν το Λος Άντζελες ή το Σαν Φρανσίσκο; Ή μήπως αυτοί ή οι Γερμανοί έρχονται από την άλλη κατεύθυνση και βομβαρδίζουν την πιο πυκνοκατοικημένη πόλη στον κόσμο, τη Νέα Υόρκη; Κανένας ήξερε σίγουρα. «Έζησα στην Κλίντον [New York] κατά τη διάρκεια του Β‘ Παγκοσμίου Πολέμου», έγραψε η Barbara Williams Roberts στον ιστότοπο www.clintonhistory.org. «Ήταν τρομακτικό. Ήμουν ακόμα στο δημοτικό και θυμάμαι ότι άκουσα ένα αεροπλάνο και κοίταξα για να δω τι ήταν. Νομίζω ότι περίμενα οι Ιάπωνες να βομβαρδίσουν την Κλίντον».
Οι ηγέτες των ΗΠΑ στην Ουάσιγκτον, DC, είχαν ήδη πολλά στο μυαλό τους. Δεν είχαν χρόνο να προετοιμαστούν για το εξαιρετικά απίθανο γεγονός μιας μεγάλης εχθρικής επίθεσης σε αμερικανικές γειτονιές. Η λύση τους για να αμβλύνουν τους δικαιολογημένους φόβους του λαού ήταν μια ιδιοφυΐα: αφήστε τον λαό να αμυνθεί. Με αυτόν τον τρόπο, δεν θα χρειαζόταν να εκτραπούν πολύτιμοι πόροι από βασικές στρατιωτικές επιχειρήσεις, και οι άνθρωποι στο σπίτι θα ένιωθαν όχι μόνο ασφαλέστεροι, αλλά και περισσότερο εμπλεκόμενοι σε έναν πόλεμο που οι ίδιοι στην πραγματικότητα δεν πολεμούσαν.
Το Γραφείο Πολιτικής Άμυνας των ΗΠΑ, που ιδρύθηκε τον Μάιο του 1941 καθώς ο πόλεμος εξαπλώθηκε σε ολόκληρο τον κόσμο, ήταν υπεύθυνο για τον συντονισμό των προετοιμασιών για έκτακτες καταστάσεις που σχετίζονται με τον πόλεμο, προετοιμασίες που οργανώθηκαν σε πολιτειακό και τοπικό επίπεδο. Η πολιτική άμυνα ενάντια στις αεροπορικές επιθέσεις ξεκίνησε με πιλότους που πετούσαν κατά μήκος των ακτών και παρατηρητές αεροπλάνων που επάνδρωναν πύργους για να παρακολουθούν τα εχθρικά αεροπλάνα που πλησιάζουν. Υπήρχαν επίσης ασκήσεις συσκότισης που ανάγκασαν τους ανθρώπους να εξασκήσουν την απόκρισή τους στο σήμα συναγερμού αεροπορικής επιδρομής —μια σειρά από διακεκομμένες εκρήξεις σειρήνας. Οι φύλακες αεροπορικών επιδρομών επέβλεπαν τις ασκήσεις συσκότισης, κάνοντας κρουαζιέρες πάνω-κάτω στους δρόμους της γειτονιάς για να βεβαιωθούν ότι δεν διαφεύγει φως από τα σπίτια. Στις αρχές του 1943, υπήρχαν περίπου 6 εκατομμύρια εθελοντές σε ρόλους δημόσιας προστασίας, όπως φύλακας αεροπορικών επιδρομών.
Οι ασκήσεις συσκότισης σχεδιάστηκαν εκ των προτέρων και διαφημίστηκαν. Τα φώτα του δρόμου έσβησαν την προγραμματισμένη ώρα. Όποιος ήταν έξω έπρεπε να κρυφτεί μέσα. Όσοι βρίσκονταν στα σπίτια τους έλαβαν οδηγίες να κατεβάσουν τα στόρια στα παράθυρά τους και να περιορίσουν το φως στο εσωτερικό στο ελάχιστο. Οι άνθρωποι στα αυτοκίνητα έπρεπε να παρασυρθούν και να βρουν καταφύγιο στο πλησιέστερο κτίριο. Η ιδέα ήταν ότι τα εχθρικά αεροπλάνα δεν μπορούσαν να στοχεύσουν αυτό που δεν μπορούσαν να δουν και ότι οποιοδήποτε φως ορατό από ψηλά θα μπορούσε να προσελκύσει βόμβες και πυροβολισμούς.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση χρηματοδότησε ανακοινώσεις δημόσιας υπηρεσίας για να προωθήσει τη συμμετοχή στις ασκήσεις και να βεβαιωθεί ότι οι άνθρωποι ήξεραν τι να κάνουν. Μεταξύ των πιο ασυνήθιστων από αυτές τις προωθήσεις ήταν το τραγούδι του 1942 του Tony Pastor και της Ορχήστρας του „Obey Your Air Raid Warden“, το οποίο καθοδήγησε τους ακροατές: „Don’t get in a huff/Στόχος μας σήμερα είναι να τους καλέσουμε την μπλόφα./Ακολουθήστε αυτά κανόνες και αυτό είναι αρκετό. Οι αφίσες ήταν πιο συνηθισμένες. Ένα φυλλάδιο απεικόνιζε τις προμήθειες έκτακτης ανάγκης που έπρεπε να κρατήσει κάθε νοικοκυριό: 50 πόδια σωλήνα κήπου με ακροφύσιο ψεκασμού, 100 κιλά άμμου χωρισμένη σε τέσσερα δοχεία, τρεις μεταλλικούς κάδους τριών γαλονιών (ένας γεμάτος με άμμο και δύο με νερό), φτυάρι με μακριά λαβή με τετράγωνη άκρη, τσάπα ή τσουγκράνα, τσεκούρι ή τσεκούρι, σκάλα, δερμάτινα γάντια και σκούρα γυαλιά.
Τεχνικά, άτομα που δεν συμμορφώνονταν με τις εντολές συσκότισης και διατηρούσαν τις απαιτούμενες προμήθειες σε ετοιμότητα μπορούσαν να συλληφθούν, αν και οι συλλήψεις για αυτούς τους λόγους ήταν σπάνιες. Στον εκπαιδευτικό του ιστότοπο, το Doyle Report, ο Denis P. Doyle, ο οποίος ήταν μικρό παιδί κατά τη διάρκεια του πολέμου του οποίου ο πατέρας βρισκόταν στην υπηρεσία στο εξωτερικό, σημείωσε πολλά πράγματα που θυμόταν από τις ημέρες του Β ‚Παγκοσμίου Πολέμου. «Η πιο ζωντανή μου ανάμνηση, ωστόσο, ήταν η επίσκεψη ενός κρανοφόρου αρχηγού αεροπορικών επιδρομών στο διαμέρισμά μας στο Shaker Heights του Οχάιο», έγραψε ο Ντόιλ. „Η μητέρα μου ήταν έξω για το βράδυ και η γιαγιά μας φρόντιζε τη μικρή μου αδερφή και εμένα. Δεν μιλούσε ούτε λέξη αγγλικά. Ένα χτύπημα στην πόρτα ανήγγειλε έναν αρχιφύλακα που προσπαθούσε να εξηγήσει ότι μια άσκηση αεροπορικής επιδρομής ήταν σε εξέλιξη και εκείνη Πρέπει είτε να σβήσω όλα τα φώτα είτε να κατεβάσω τις κουρτίνες. Στα τρία μου χρόνια, μου έπεσε να μεταφράσω και κατεβάσαμε τις σκιές του σαλονιού».
Ορισμένα βιβλία αναφέρουν αναφορές για επιθέσεις εχθρικών αεροπλάνων σε διάφορες τοποθεσίες στην ηπειρωτική χώρα των ΗΠΑ, αλλά είναι δύσκολο να επιβεβαιωθεί εάν συνέβησαν τέτοια περιστατικά. Κανένας παρατηρητής αεροπλάνου δεν είδε ποτέ εχθρικό αεροπλάνο. Ωστόσο, υπήρχαν πολλοί ψευδείς συναγερμοί και πολλές περιττές διακοπές ρεύματος. Ωστόσο, η προσπάθεια άμυνας αεροπορικής επιδρομής έπρεπε να θεωρηθεί επιτυχημένη. Οι Αμερικανοί εκτιμούσαν ότι τους ζητήθηκε να αναλάβουν την ευθύνη για την προστασία του εαυτού τους και η ευκαιρία να συμμετάσχουν άμεσα στην πολεμική προσπάθεια ενίσχυσε το ηθικό τους – κάτι που ήταν πραγματικά ο στόχος εξαρχής.
