Συγκινημένος και νευρικός: Έτσι ένιωθα πριν ξεκινήσω ένα πολύ σπουδαίο πρόσωπο πίσω από τα παρασκήνια σαφάρι που ονομάζεται Wake Up the Wild στο African Lion Safari. Υποσχέθηκε από κοντά συναντήσεις με μερικά από τα πιο αγαπημένα ζώα του πάρκου, συμπεριλαμβανομένης της ευκαιρίας να ταΐσουν με το χέρι καμηλοπαρδάλεις Rothschild – την ευκαιρία μιας ζωής για κάθε φιλόζωο.
Προβλήματα μαϊμού στην παιδική ηλικία
Λίγο ιστορικό: Οι αλληλεπιδράσεις μου με την άγρια ζωή, ειδικά τους πιθήκους, ήταν κάπως περίπλοκες μέχρι σήμερα. Όταν ήμουν πέντε χρονών, έβγαλα μια κραυγή που πήζει το αίμα από την μπροστινή βεράντα του σπιτιού μου στο ανατολικό άκρο. Έκανα ένα πάρτι τσαγιού στο παιδικό μου τραπέζι και βρήκα έναν χιμπατζή να κάθεται στην καρέκλα απέναντί μου και να τρώει όλα μου τα σνακ. Δεν μεγαλώνει κάθε παιδί του Χάμιλτον με μια μαϊμού που ζει στον δρόμο της, αλλά εγώ το έκανα. Οι γείτονες λίγα σπίτια πιο κάτω είχαν ένα για κατοικίδιο και είχε διαφυγή. Η μητέρα μου κάλεσε τους γονείς της μαϊμούς για να ανακτήσουν το γούνινο παιδί τους και το πάρτι τσαγιού μου συνεχίστηκε χωρίς πρωτεύοντα.
Στη συνέχεια, λίγα χρόνια αργότερα, στο African Lion Safari, έριξα κατά λάθος ένα από τα νέα μου ροδακινί γάντια στο κλουβί των μπαμπουίνων. Οι μπαμπουίνοι το λάτρεψαν και πάλεψαν για την κατοχή του, ενώ ένα μέλος του προσωπικού προσπάθησε να το ανακτήσει με αντάλλαγμα ένα ντόνατ. Τελικά, το είχα, αν και λίγο φθαρμένο και φτυστό. Άλλη μια καταστροφή αποφεύχθηκε.
Επιστροφή στο African Lion Safari
Δεν είχα ξαναπάει στο African Lion Safari από τότε και ήρθε η ώρα. Είχα ακούσει για τις φανταστικές πρωτοβουλίες τους για τη διατήρηση και πολλές επιτυχίες με προγράμματα αναπαραγωγής, ειδικά με τσιτάχ. Ήθελα να μάθω περισσότερα, γι‘ αυτό εγγράφηκα για την εμπειρία Wake Up the Wild. Δίνει στους επισκέπτες την ευκαιρία να δουν τα ζώα (περισσότερα από 100 είδη που κατοικούν) πολύ πιο κοντά από ό,τι μπορείτε, απλώς περνώντας μέσα από μέρη του πάρκου με το αυτοκίνητό σας.
Η αναχώρηση γίνεται στις 9 το πρωί πριν ανοίξουν οι πύλες. Ξεκινά με τα τσιτάχ. Είναι πανέμορφα πλάσματα και πολύ απειλούμενα. Το African Lion Safari είχε το πιο επιτυχημένο πρόγραμμα αναπαραγωγής στον κόσμο, συμβάλλοντας στην αύξηση του αριθμού τους. Το μυστικό, σύμφωνα με τον οδηγό μας Heather, είναι ότι αφήνουν τα αρσενικά να επιλέξουν τους συντρόφους τους. Όπως στον κόσμο των γνωριμιών, μερικά ζευγάρια κάνουν κλικ και άλλα όχι. Ο τύπος τσιτάχ ζευγαρώνει με το θηλυκό που του αρέσει περισσότερο, κάτι που υποδεικνύεται από έναν περίεργο ήχο υψηλού τόνου.
Προς τα λιοντάρια. Εδώ, εσύ είσαι εγκλωβισμένος σε ένα υπαίθριο λεωφορείο, ενώ περιφέρονται ελεύθεροι σε όμορφους, εκτεταμένους χώρους και τους δίνεται το πρωινό τους – κομμάτια ωμού βοείου κρέατος.
Έτρεξαν έξω, ένα αρσενικό και η κοπέλα του, κατευθείαν στο κρέας. Βλέπαμε σιωπηλά και τους ακούγαμε να ροκανίζουν και να τσακίζουν καθώς έτρωγαν. Κατά καιρούς, ήμασταν λιγότερο από 10 μέτρα μακριά. Είναι δύσκολο να μην αισθάνεσαι δέος από την ομορφιά τους.
Κοιτάξαμε τα σπάνια λευκά λιοντάρια ενώ έτρωγαν επίσης πριν αλλάξουμε οχήματα – τώρα σε ένα πιο ανοιχτό φορτηγό χωρίς κλουβιά που βγήκε εκτός δρόμου για να πλησιάσει τα πλάσματα, όπως ζέβρα, ρινόκερος, αγριοβόλτες, στρουθοκάμηλοι και άλλα. Καθώς οδηγούσαμε μέσα από ένα από τα αφρικανικά θεματικά παιχνίδια, ήταν αδύνατο να χάσουμε τις καμηλοπαρδάλεις από απόσταση, με τον μακρύ λαιμό και τα κεφάλια τους να ξεπερνούν τις κορυφές των δέντρων.
Γνωρίστε τη Farrah, την καμηλοπάρδαλη που λαχταράει τα καρότα
Οι καμηλοπαρδάλεις έμοιαζαν σαν όνειρο. Φανταστείτε να περιτριγυρίζεστε από σχεδόν μια ντουζίνα από αυτούς. Το φορτηγό μας σταμάτησε και ήταν εκεί. Αυτή ήταν η ευκαιρία μας για μια πολύ στενή συνάντηση, χάρη σε μια γενναιόδωρη προσφορά καρότων και φύλλων μαρουλιού. Σταθήκαμε στο πίσω μέρος του φορτηγού με λαχανικά στο χέρι, περιμένοντας να πλησιάσουν.
Τα μωρά της καμηλοπάρδαλης (μοσχάρια) ήταν σκανταλιάρικα και δεν ήθελαν να πλησιάσουν. Αλλά κάποιοι από τους ενήλικες προφανώς ήξεραν το τρυπάνι και πλησίασαν αργά και με χάρη. Πρόσφερα το καρότο και μια γυναίκα που ονομαζόταν Farrah ήταν η πρώτη. Πήρε το καρότο από το χέρι μου, καθώς γαργαλούσε τα δάχτυλά μου με τα μουστάκια του πηγουνιού της και άφησε μια λεπτή μεμβράνη σάλιου. Επέστρεψε για περισσότερα, μετά περισσότερα, μετά περισσότερα. Προφανώς, η Farrah είναι γνωστή για το ότι είναι λίγο γουρουνάκι, οπότε ο οδηγός μας έβαλε ένα καπάκι από το τεράστιο κουτί με καρότα και προχωρήσαμε.
Οι επισκέψεις μας με τα ζώα κράτησαν πάνω από δύο ώρες. Στην πορεία, πήραμε μια σταθερή δόση φακτοειδών, καθώς και να κρατάμε ένα πραγματικό αυγό στρουθοκαμήλου και ένα σετ από κέρατα. Το μυαλό μου δεν μπορεί να τα απορροφήσει όλα. Είμαι ακόμα έκπληκτος με αυτά που έχω δει και πόσο κοντά κατάφερα να έρθω σε τόσα πολλά όμορφα ζώα.
Όταν ολοκληρώσουμε την εμπειρία μας στο Wake Up the Wild, δεν θέλω να τελειώσει ο χρόνος των ζώων μου, οπότε κατευθυνόμαστε στο πάρκο. Άκουσα ότι υπήρχαν τρία μωρά ασιατικοί ελέφαντες στο χώρο και έπρεπε να τα δω. Κολλάμε ακόμα περισσότερο γιατί θέλουμε να δούμε τους ελέφαντες να κολυμπούν στη λίμνη. Χαίρομαι που το κάναμε. Ήταν μαγευτικό να τους βλέπεις να παίζουν και να πιτσιλίζουν στο νερό. Τα δύο μικρά έμειναν κοντά στις μαμάδες τους και πειραματίστηκαν με πράγματα που μπορούσε να κάνει το μπαούλο τους.
Ο χρόνος μου στο African Lion Safari ήταν συναρπαστικός, μαγικός και απίστευτα διασκεδαστικός. Ορκίζομαι να επιστρέψω σύντομα. Νομίζω ότι είμαι έτοιμος τώρα να κάνω ξανά φίλους με μαϊμούδες. Θα το κρατήσω για άλλη μια μέρα.
