Ενώ η μεγαλύτερη δύναμη εισβολής στην ιστορία προετοιμάστηκε για την D-Day, υποκυνηγοί του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ εντόπισαν ένα U-boat. Το βραβείο τους θα γινόταν ένα μόνιμο κομμάτι της ιστορίας του Β‘ Παγκοσμίου Πολέμου.
Της Κρίστεν Κάρμεν
Καθώς η τεράστια αεροπορική και αμφίβια δύναμη εισβολής του στρατηγού Dwight D. Eisenhower ετοιμαζόταν να εξαπολύσει τη μεγάλη της επίθεση κατά μήκος της Μάγχης στην κατεχόμενη από τους Ναζί Γαλλία, μια άλλη μάχη μαίνεται: ο αγώνας για να απαλλάξει τον Ατλαντικό από το πιο θανατηφόρο αρπακτικό του, το γερμανικό U-boat. Μόλις δύο ημέρες πριν από την D-Day, μια περίπολος του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ έγραψε ιστορία συλλαμβάνοντας ένα από αυτά τα γερμανικά υποβρύχια στα ανοικτά των ακτών της Δυτικής Αφρικής.
Αυτό το υπο-U-505— αποδείχθηκε ότι ήταν το μοναδικό U-boat που καταλήφθηκε από τους Συμμάχους κατά τη διάρκεια του Β‘ Παγκοσμίου Πολέμου. Σήμερα, είναι μόνιμος ηθοποιός στο Μουσείο Επιστήμης και Βιομηχανίας του Σικάγο, το οποίο φέτος σηματοδοτεί την 70ή επέτειο από τη σύλληψή της.
Το 1943 το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ οργάνωσε Ομάδες Εργασίας Hunter-Killer για να σταματήσουν τα U-boat από το να τεμαχίσουν τις συμμαχικές νηοπομπές ανεφοδιασμού. Στα μέσα Μαΐου 1944, ο Captain Daniel V. Gallery, Jr.’s Task Group 22.3 (TG 22.3) στάλθηκε στα νερά γύρω από τα Κανάρια Νησιά, στα ανοιχτά της βορειοδυτικής ακτής της Αφρικής. Η ομάδα αποτελούνταν από το μεταφορέα συνοδείας USS Guadalcanal (CVE-60) με την υποστήριξη πέντε αντιτορπιλικών.
Με προορισμό τον ανεφοδιασμό στην Καζαμπλάνκα το πρωί της 4ης Ιουνίου, το TG 22.3 παρέλαβε ένα U-boat με σόναρ. Μια έκρηξη βολών αντι-υπό όλμου από μια μπαταρία Hedgehog, βυθίσματα βάθους και πυρά από δύο Γκουανταλκανάλ Μαχητές F4F Wildcat έφεραν U-505 στην επιφάνεια.
Ο υπολοχαγός Άλμπερτ Λ. Ντέιβιντ οδήγησε ένα πάρτι επιβίβασης εννέα ατόμων που -παρά τους κινδύνους βύθισης ή ανατίναξης του υποβρυχίου- κατέβηκε τυφλά στο υποβρύχιο. Οι καπετάνιοι των U-boat είχαν εντολή να καταστρέψουν τα υποβρύχια τους αντί να τους επιτρέψουν να συλληφθούν. Έτσι, πριν εγκαταλείψει βιαστικά το πλοίο, το γερμανικό πλήρωμα άνοιξε ένα φίλτρο θαλάσσης και έβαλε εκρηκτικά χρονοκαθυστέρησης για να πλημμυρίσει και να βυθίσει το σκάφος. Η συμμαχική ομάδα επιβίβασης έκλεισε γρήγορα το φίλτρο και εξουδετέρωσε τα εκρηκτικά. U-505 τότε ξεκίνησε ένα μυστικό ταξίδι στις Βερμούδες για μελέτη από το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ.
Περίπου ένα χρόνο αργότερα, στις 4 Μαΐου 1945, η Γερμανική Ναυτική Διοίκηση διέταξε όλα τα U-boat να σταματήσουν τη μάχη. Στο τέλος του πολέμου, το Ναυτικό των ΗΠΑ σχεδίαζε να χρησιμοποιήσει τους αιχμαλωτισμένους U-505 για εξάσκηση στο στόχο, αλλά ο Captain Gallery, ένας Σικάγος, κατάφερε να σώσει το U-505. Η υποβρύχια τελικά ξεκουράστηκε στο Μουσείο Επιστήμης και Βιομηχανίας του Σικάγο στις 25 Σεπτεμβρίου 1954, 10 χρόνια μετά τη σύλληψή της.
Φωτογραφίες από πάνω:
• Πάρτι επιβίβασης ναυτικών από το USS Guadalcanal (CVE-60) λειτουργεί με πετονιές και γάντζους βάρκας για να πάρει τους αιχμαλωτισμένους U-505 κάτω από ρυμούλκηση. ΑΜΕΡΙΚΑΝΙΚΟ ΝΑΥΤΙΚΟ
• Ο πλοίαρχος Daniel V. Gallery, Jr. (αριστερά), διοικητής της Ομάδας Εργασίας 22.3 και ο Υπολοχαγός Albert L. David στο USS Guadalcanal (CVE-60) το 1944. Όταν το Γκουανταλκανάλ κατέλαβε το U-505 τον Ιούνιο του 1944, ο Ντέιβιντ ηγήθηκε του πάρτι επιβίβασης. ΑΜΕΡΙΚΑΝΙΚΟ ΝΑΥΤΙΚΟ
• Το άθικτο U-505, που περιβάλλεται από σχετικά εκθέματα, εκτίθεται στο Μουσείο Επιστήμης και Βιομηχανίας του Σικάγο. ΜΟΥΣΕΙΟ ΕΠΙΣΤΗΜΗΣ + ΒΙΟΜΗΧΑΝΙΑ ΣΙΚΑΓΟ
